Nancy – Saigon

Adrien Génoudet

Seuil

ISBN : 978 – 2- 02158 – 506 – 3 Août 2025

304 pages

Nous sommes en Lorraine en 2020. Simone est décédée depuis quelques années. Elle est enterrée dans le caveau familial. Et le caveau ne va plus pouvoir recevoir de nouvelles dépouilles. Il est décidé d’enlever le cercueil et de procéder à une incinération de Simone. C’est sa fille aînée, Edithe, qui en prend la charge.

En ouvrant le cercueil, Edithe s’aperçoit que sa mère a été enterrée dans un vêtement traditionnel vietnamien : un ao-dai. On ne se rappelle que d’une chose : le mari de Simone, Paul, lui avait envoyé cet ao-dai au début de la guerre d’Indochine avant de disparaître.

Le narrateur, neveu d’Edith, va hériter de cet habit et d’une boîte contenant la correspondance entre Simon et Paul. Une boîte sur laquelle il est écrit : Nancy – Saigon.

Cette correspondance va ouvrir une faille dans l’histoire familiale. le neveu reclus dans son studio à Paris lit, commente et recompose des vies. Au fil des lettres, un personnage apparait : François Tilleul, jeune soldat envoyé en Indochine.

Entre Paris, la Lorraine et l’Indochine se dessine une mémoire familiale douloureuse.

Ce n’est pas un roman de guerre, bien que les exactions soient présentes. C’est plutôt un roman familial avec un sentiment de mélancolie, de perte et de fatalité devant les événements.

Le style fluide imprégné des odeurs de la jungle nous dit aussi les secrets, l’indicible. Et pourtant il laisse en suspens une partie de cette histoire comme si l’ao-dai était éternel.
Lu en tant que jury du prix du Livre 2025 de la Librairie au Bord du Jour- Voiron – 38

Adrien Genoudet est docteur en études cinématographiques, en art et en histoire visuelle. Il a soutenu, en 2018, une thèse intitulée « L’effervescence des images. Les Archives de la Planète d’Albert Kahn », sous la direction de Christian Delage. ATER au Collège de France, il est attaché à la chaire du Pr Patrick Boucheron depuis septembre 2016.

Il reçoit, en 2017, le premier prix de la Fondation Hugot du Collège de France pour ses travaux.

Il est titulaire d’un master II Recherche en histoire et anthropologie des sociétés médiévales et modernes à l’université Paris-I Panthéon-Sorbonne obtenu en 2012.